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Rowland Hill (1795 - 1879)

Fabrizio Ameduri - 13/10/2002

R. Hill in un francobollo italiano

Rowland Hill nacque, terzo di sei figli, il 3 dicembre del 1795 a Kidderminster nel Worcester/Hereford.
Già in giovane età mise in luce doti artistiche non indifferenti: vinse anche un premio ad un concorso di pittura. In quel periodo aiutò anche la famiglia costruendo e aggiustando strumenti scientifici.
In seguito cominciò ad interessarsi, assieme al fratello maggiore Matthew, alla riforma dei metodi educativi. Nel frattempo, nel 1818 il giovane Hill con la sua famiglia si erano trasferiti a Edgbaston vicino Birmingham. L'anno successivo fondò Hazelwood, una scuola all'avanguardia dei tempi, in quanto dotata di laboratorio scientifico, piscina, teatro, biblioteca, museo, luce a gas e impianto di riscaldamento centralizzato a condotte d'aria. Nel 1822 pubblicò Public Education; il testo conteneva un bilancio dell'esperienza personale di Hazelwood e illustrava alcuni capisaldi del suo pensiero in materia, quali l'introduzione della disciplina scientifica come materia obbligatoria, un pomeriggio la settimana dedicato all'attività sportiva e l'abolizione delle punizioni corporali. La scuola divenne ben presto famosa anche fuori dai confini nazionali e nel 1829 venne trasferita a Bruce Castle in Tottenham, nel nord di Londra.
Rowland Hill, però, cominciava ad essere stanco della vita da educatore, e iniziò a pensare ad altre occupazioni.

Fu coinvolto, in qualità di presidente, nell'organizzazione della Lega del Rugby, e si interessò di problemi sociali e della povertà scrivendo anche un saggio sull'argomento che, però, non ebbe gran fortuna.

Nel 1833 fece parte di una commissione incaricata di valutare l'opportunità di colonizzazione dell'Australia del sud, a quel tempo ancora libera. Tra il 1834 e il 1839 ricoprì quindi la carica di Segretario nella South Australian Commission.
Sempre in quegli anni investì tempo e denaro nella realizzazione di una macchina da stampa a rotativa per velocizzare la produzione di quotidiani; anche in questo caso fu un precursore dei tempi: il Ministero del Tesoro, infatti, imponeva l'uso di singoli fogli per la stampa invece dei più comodi rotoli.

Nel 1837, spinto dall'interesse appena nato in lui, pubblicò l'opuscolo intitolato "Post Office Reform: Its Importance and Practicability" (La riforma delle Poste: importanza e fattibilità). Dopo alterne vicende, questo gli valse la carica temporanea di supervisore al Ministero del Tesoro e di Consigliere alle Poste. Il momento culminante di questa sua attività fu la nascita del primo francobollo nel maggio del 1840. Il successo fu enorme, ben presto altri Paesi seguirono l'esempio e cominciarono a emettere francobolli.
Nel 1844 non gli fu rinnovata la carica presso le Poste, ma nel 1846 fu di nuovo nominato consigliere alle Poste. Nel 1854 vide i suoi sforzi coronarsi con la nomina a Segretario unico delle Poste. Andò in pensione dieci anni dopo, in seguito anche a problemi di salute.

Per i numerosi servizi resi all'Impero fu insignito del titolo di Knight Commander of the Bath dalla Regina Vittoria; ricevette anche la laurea honoris causa dall'Università di Oxford. Si spense il 27 agosto 1879 nella sua residenza nell'Hampstead. Fu sepolto nell'abbazia di Westminster a Londra.